散了之后，众人各自散去。
周崇安站在正厅门口，一面与贺远寒暄，目光却始终黏在贺玉菱的背影上，片刻不曾移开。
见她与贺玉婉一同往东边回廊去了，他匆匆朝贺远拱了拱手，便快步追了上去。
贺玉菱走在贺玉婉旁边，垂着头，手指绞着帕子，满心愁绪都写在眉宇间。
贺玉婉侧头看了她一眼，放慢了脚步，陪着她慢慢走。
没走几步，身后忽然掠来一道身影。
周崇安步履急促，袍角带起一阵风，径直拦在贺玉菱面前，脸上带着温和的笑意。
“菱姑娘。”他叫了一声。
贺玉菱停下脚步，抬眸淡淡瞥了他一眼，并未作声。
周崇安的脸上闪过一丝尴尬，很快又恢复了那副温文尔雅的模样，脸上重新堆起笑意。
周崇安从袖中掏出一个小锦盒，递过去：“菱姑娘，昨日在书肆看到一本诗集，是前朝的手抄本，想着你素来喜欢，就买了下来。不是什么值钱的东西，你别嫌弃。”
他说着，把锦盒往贺玉菱面前递了递。
贺玉菱接过锦盒，手指微微颤了颤，将那锦盒攥在手里。
回了一句：“多谢周公子。”
周崇安又往前凑了半步，声音放得愈发柔和：“菱姑娘，这几日天凉了，你出门要多穿些衣裳，别着凉了。你身子本来就弱，可要当心些。我娘说喝些润肺的汤水，改日我让人送些银耳红枣来，你让厨房炖了便是。”
他目光灼灼落在她脸上，在等她的回应。
可贺玉菱只是轻轻点了点头，依旧垂着眼，一言不发。她的身子微微往后缩了缩，像是想与面前之人拉开些距离。
周崇安怎会看不出。
他轻笑一声，故作体贴：“菱姑娘，我知道你面皮薄，不好意思跟我说话。”他声音放柔，“没关系，咱们慢慢来。等成了亲，你就习惯了。”
顿了顿，他又缓缓道：“你父亲跟我父亲商量过了，明年开春就把亲事办了。你父亲说，到时候两家就是一家人了，生意上的事也好互相帮衬。你父亲对你寄予厚望，你可不能让他失望啊。”
贺玉菱攥着锦盒的手紧了紧。
周崇安又自顾自地说了几句话，见贺玉菱始终冷淡疏离，不过几句，他也自觉说得有些没趣，脸上的笑意淡了几分。
他讪讪地闭了嘴，看了贺玉菱一眼，欲言又止。
他朝贺玉菱拱了拱手：“菱姑娘，那我先告辞了。改日再来看你。”
说完，他转过身，快步走了，身影消失在回廊拐角处。
贺玉婉站在一旁看着，心头忽然一沉，隐隐明白了什么。
贺玉菱虽然话少，但至少面对旁人会应酬客套几句。可在周崇安面前，她连应酬都不愿意。
周崇安走后，贺玉菱长长地吐了一口气。她把手里的锦盒翻来覆去地看了看，没有打开，只是看了一眼，便塞进了袖中。
贺玉婉走到她身边，看了她一眼，开口：“菱儿，你是不是……不想嫁他？”
她原本以为，二叔二婶就贺玉菱这么一个女儿，膝下无子，只有这一个掌上明珠，想来为这个女儿找夫家也定是十成十的用心，挑来拣去，千般比较，才选中了周家。
可她看贺玉菱对这位周公子的态度，似乎并不像是待嫁女儿该有的羞涩期待，反倒像是抗拒。
闻言，贺玉菱的手顿了一下，陷入沉默。
片刻之后，才缓缓开口道：“堂姐……我其实……不想嫁他。”
贺玉婉没有打断，只静静望着她，等着她继续说。
贺玉菱抬起头，眼眶微微泛红，可她紧咬着唇，拼命忍着不让眼泪落下来。
“可是爹娘说，周家能帮衬咱们二房。周家在湖州有人脉，生意上也说得上话。我爹在生意场上需要周家的帮衬，我娘说……这门亲事不能退。”
她微微垂眸：“周公子……在长辈面前，总是很好。可我总觉得，他看我的眼神，不像是在看一个人。像是在看一件物件，一个他志在必得的物件。”
她说完，似自嘲的轻轻一扯唇角：“也许是我多想了。”
她低下头，看着手里那个锦盒，手指在盒盖上轻轻抚过。
“父母之命，媒妁之言。我没办法……我也不能。”她的声音渐渐低了。
贺玉婉心头一涩，无端想起了自己的前世。
前世自己亦是这般身不由己，被万景月亲手推入深渊，嫁给了那个最终令她惨死的男人。
前尘旧事翻涌而上，闷得她心口发紧。
她看着贺玉菱，一时竟有些鼻酸。
贺玉菱是个好姑娘，心地纯善，不争不抢，可偏偏生在二房。
但要说二叔二婶不疼她，倒也不是。
平时看着，他们也是十分疼爱这个女儿的，吃穿用度样样精细，出门进门都要问上几句，病了痛了更是比谁都着急。
可一旦到了婚嫁之事上，触及了家族利益，就变了味。
疼爱是一回事，利益那就是另一回事了。在利益面前，疼爱就变得轻了，成了可以权衡舍弃的东西。
贺玉婉沉默了片刻，这才柔声道：“菱儿，你要是真的不想嫁，就同你父亲母亲好好说说。你是二叔二婶唯一的女儿，他们心底终究是疼你的。想来不会逼你做你不愿意的事。”
贺玉菱摇了摇头，看着贺玉婉，勉强扯出一个笑。
“堂姐，你不懂的。我爹我娘不会同意的。他们盼着这门亲事盼了很久了，从去年就开始张罗，我不能让他们失望。”
她顿了顿，又轻声安慰道，“你别担心我，我没事的。女子嫁人，左右都是一生。嫁谁不是嫁呢？周公子……至少表面上对我还不错。”
贺玉婉还想说些什么，身后忽然传来一阵轻快的脚步声，伴着一道娇俏的声音响起：
“哟，这不是大姐姐和菱堂姐吗？”
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