贺玉华从后面快步追了上来，唇角似笑非笑。
“菱堂姐，方才周公子追着你跑，我可都瞧在眼里了。周公子一表人才，温润风雅，与菱堂姐站在一起，当真是天作之合。我们羡慕都羡慕不来呢。”她说着，用帕子掩着唇，轻轻笑了一声。
贺玉菱秀眉微蹙，没搭理。
贺玉华见她不接话，也不在意，目光轻飘飘一转，便落在贺玉婉身上。
她的嘴角微微翘起：“说起来，大姐姐，咱们小的婚事都已经定下来了。我呢，元轩哥哥那边也定了。可大姐姐你……至今还没有半分音讯呢。”
她顿了顿，歪着头想了想，又笑了。
“今日在厅上，那周夫人看大姐姐的眼神，啧啧，分明是想把你说给她家侄儿呢。”
“周家那个侄儿，我听说也就是个秀才，家里在苏州做个小官，门第不高不低的。大姐姐要是嫁过去，倒也不算委屈，毕竟大姐姐你……”
她摇了摇头，啧啧两声，眼底难掩轻蔑之色。
贺玉婉听了，心里冷笑。
贺玉华明摆着嘲讽她，说她的婚事没有着落，周家那样的门第配她正好。周家侄儿？一个秀才，苏州小官，在贺玉华眼里自然是不够看的。
“三妹妹操心自己的婚事就够了，我的事，不劳三妹妹费心。倒是三妹妹脸上的斑，可要好好养着，免得大婚的时候遮不住，平白惹人笑话。”
贺玉华顿时脸色骤变，粉面含怒，颊侧微鼓，方才那点笑意瞬间荡然无存。
“你——大姐姐，我好心替你操心，你倒好，狗咬吕洞宾！你以为你是谁？要不是看在父亲的面上，谁耐烦管你？”
“堂妹慎言。”贺玉菱忽然开口：“堂姐的婚事自有大伯父和大伯母做主，自幼长辈考量。你一个未出阁的姑娘，总把婚事挂在嘴边，传出去只怕不好听。况且，你方才说的那些话，若是让大伯父知道了，怕是要说你没规矩了。”
贺玉华被她堵得一噎，又气又恼，咬着唇：“你少拿我爹来压我！我说的不过是事实罢了，有什么错？！”
“便是实话，也不该由你这般口无遮拦地说出来。堂姐的婚事，自有长辈做主，不劳你置喙。你若是闲得慌，不如回去多抄几篇《女戒》，也好让大伯母省些心。”
贺玉华被她堵得哑口无言，柳眉紧拧，气得浑身微颤。
她狠狠一拂衣袖，再不愿多留，转身蹬着步子愤愤离去。
方才那番针锋相对，落在贺玉菱耳中，却只让她心头越发酸涩。
贺玉华有侯府亲事在身，意气风发，人人艳羡，而她呢？不过是被家族推出去换取利益的棋子。
她垂眸望着手里的锦盒，那是周崇安方才强塞给她的诗集。不过一件随手买来的物件，却被他视作恩赏，仿佛她理应感激涕零。
她眼眶温热，慌忙抬手，用手背飞快拭去，深吸一口气，把那泪意压回去，扯出一个笑：“堂姐，我先回去了。你也早些歇着。”
她说完便转过身，脚步微乱地快步离开，纤细的身影渐渐消失在回廊尽头。
贺玉婉立在原地，望着那道落寞的背影，心头五味杂陈，堵得发慌。
回到自己院中，她静坐片刻，忍不住又想起前世。
她的婚事亦是这般身不由己。那时路岱与另外两名寒门门生一同寄居在贺府，皆是贺延的学生，因家境贫寒，才得父亲照拂，在府中备考。
后来路岱一举高中，万景月便立刻提议，将她许给路岱，口口声声说此人前程可期，值得托付。
彼时父亲早已对她失望透顶，对此事不甚上心，索性全权交给万景月打理。
更何况，将嫡长女下嫁寒门新贵，更能成全他清高惜才的名声，他自然不会反对。
她便这般懵懵懂懂地嫁了过去。
直到入了门，才知路家婆婆刻薄成性，对她百般磋磨，刁难不断。
后来路岱挥霍光她的嫁妆，便开始寻欢纳妾，全然不顾往日情分。
最终，她在无尽磋磨之中，落得个凄惨离世的下场。
一想到贺玉菱将要步入与自己相似的绝境，贺玉婉便再也坐不住了。
她想了想，决定去贺玉菱的院子里找她，跟她好好说说话。
贺玉婉走到贺玉菱的院子门口，院门半掩着。
她刚要进去，忽然听见屋里传来说话声，是二婶黄氏的声音。
贺玉婉的脚步顿了顿，站在门口，没有立刻进去。
黄氏的声音从屋里传出来。
“菱儿，你到底在闹什么脾气？你平日里是最懂事的呀？周家那边催了好几次了，你倒好，见了人家连句热络话都不肯多说。”
“今日周公子追着你出去，你又是那副冷冰冰的样子，人家心里怎么想？人家周公子一表人才，对你又是百般殷勤，你倒好，连个笑脸都不给。”
“你知不知道，今年咱们二房的生意亏了多少？你爹愁得头发都白了，整日睡不着觉，夜里翻来覆去地叹气。周家愿意帮衬咱们，那是看在两家要结亲的份上。你要是把这门亲事搞砸了，你爹怎么办？咱们二房怎么办？你总不能眼睁睁看着你爹半生心血毁于一旦吧？”
她顿了顿，语气稍缓：“你年纪也不小了，再拖下去就成了老姑娘，到时候想要寻一户好人家，更是难上加难。”
“周家条件不差，那周公子一表人才，对你又好，家底也殷实，你还有什么不满意的？你知不知道，外头多少姑娘想嫁进周家都嫁不进去？你倒好，人家送到你面前来了，你还往外推。”
一阵沉默后，贺玉菱才闷闷地嗯了一声。
黄氏听得心头火气，却又不舍得重骂，只得长长叹了一声，又低声抱怨：“还有今日那周夫人，你看见了吧？见了大房的人，恨不得贴上去。咱们二房跟她定了亲，她倒好，连正眼都不看咱们一眼。”
“你嫁过去之后，可得争气，万万不能让你婆婆小瞧了咱们二房。你婆婆那个人，势利得很，你若是软弱了，她必定要在你头上作威作福。你得拿出二房嫡女的气派来，不能让她觉得咱们好欺负。”
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