草原腹地，长风卷着枯草碎屑掠过天际，远处的穹庐在苍茫暮色中连成一片灰褐色的剪影。
苍狼部的毡房群如同蛰伏的巨兽，静卧在贫瘠的草场之上，三匹骏马四蹄翻飞，溅起漫天尘土，一路狂奔至毡房群边缘才猛地勒停，马背上的族人翻身落地，顾不上安抚刨蹄躁动的坐骑，便急匆匆地冲进了首领的大帐。
阿古和正坐在铺着厚密兽皮的座椅上，眉头拧成深壑，右手握拳支着下巴沉思。
今年草原雨水稀缺，周边草场早已枯黄一片，他们苍狼部正是被天狼部从最丰美的牧地驱赶至此，一想到天狼部首领努木赤那卑鄙的嘴脸，阿古和的脸色便愈发阴沉。
那家伙竟趁着夜色发动偷袭，导致苍狼部实力锐减，损失惨重，再也无力与天狼部抗衡。
他捏了捏发胀的眉心，心中焦灼不已，苍狼部如今迫切需要吞并小部落来壮大势力，可周边的小部落早在许久之前，就已被他与天狼部瓜分殆尽，眼下这边的草原上只剩他们两大部落对峙，为了生存，阿古和只能让族人远行，去刺探更远的草场是否还有其他部落的踪迹。
第一次，他派出九人，三人一组分往三个方向，一个月，一个半月过去，往南和往北的探子陆续返回，唯有向西的三人迟迟杳无音讯。
阿古和暗自揣测，那三人或许是遭遇了其他部落，要么被擒要么已惨遭杀害。
于是，他又派出三支探马，心中默默期盼，最好能找到一个实力弱于苍狼部，但族人数量充足的部落，唯有这样的部落，战胜后吸收其族人，才能真正壮大苍狼部的力量。
“首领！首领！”
急促的呼喊声从大帐外传来，阿古和猛地回过神，挺直了佝偻的脊背。
片刻后，三个身影跌撞着冲进大帐，他们皮肤被草原烈日烤得黝黑发亮，浑身沾满风尘，衣袍上还带着长途跋涉的磨损痕迹，正是他派去西向的探子。
见三人扑通跪地，阿古和连忙抬手：
“都起来说话，可是有了发现？”
为首一人起身，声音带着旅途的沙哑与激动：
“回首领，我们赶路二十余日夜，终于发现一条奔腾的大河！在河对岸有一个部落，规模不小，族人数量繁多，但实力应稍弱于我苍狼部。看他们的服饰装扮，并非我匈奴族人，而是其他游牧民族。”
阿古和眼中瞬间燃起精光，这正是他苦苦寻觅的目标！
规模足够大，实力又不及自身，吞并之后便能迅速扩充势力，再也不用受天狼部的欺压。
他按捺住心中的激动，追问道：
“很好！你们觉得，派多少人手过去可以战胜他们？”
他未曾亲眼所见，需先听探子的判断。
“首领，我观他们部落的男丁并不多，五百骑兵足矣！”
“他们与我苍狼部差距悬殊，以我部的勇猛，四百骑兵便能踏平他们的营地！”
“首领，他们族人虽多，但勇士数量不明，若想减少我部勇士的伤亡，至少需派六百骑兵，兵力不足，只会让我部损失更重！”
三人相继献策，阿古和微微点头：
“我知道了，你们下去好生歇息吧。”
探子离去后，阿古和眉头深锁。
苍狼部的勇士已是弥足珍贵，他一个也不愿再损失，为了确保战事顺利伤亡最小，唯有出动更多骑兵才稳妥。
如此想来，六百骑兵最为妥当，剩余族人留守部落，只要天狼部不派大军来犯，便无后顾之忧，一旦成功吞并那个部落，苍狼部便能重振雄风！
阿古和当即召集部落骨干商议此事，少数人认为此举尚有风险，但多数人都表示支持，天狼部的威胁如芒在背，他们已无退路。
三日后，六百骑兵在苍狼部集结完毕，行囊中装满了充足的干粮与肉食。
阿古和望着眼前个个精神抖擞的族人，右手握拳重重捶在胸口，随后振臂高呼：
“苍狼部的勇士们！腾格里会庇佑你们的！我在部落中，等着你们凯旋归来！”
“呼！”
勇士们齐声高呼，声震草原。
随后，他们翻身上马，迎着猎猎西风，朝着西方的大河方向疾驰而去。
与此同时.....
秃发部落那边早已洞悉苍狼部的图谋，全族上下一心，加紧备战。
三面的石头城墙防御工事已然完工，只剩后方靠近山脉的一侧。在李逸的指导下，这里建起了八座七八米高的箭塔与岗哨，每座箭塔上都能容纳七八人驻守。
这种哨塔的搭建，看似简单，实则蕴含着建筑力学的精妙，若非李逸亲手指点构造原理，画出简易图纸，秃发部落的族人即便绞尽脑汁，也难以造出如此坚固实用的防御设施。
林青鸟与青鸟卫这段时间早已适应了草原生活，日日在开阔的草场操练骑术与骑射，箭矢破空的锐响与战马嘶鸣交织，为即将到来的战斗做足准备。
她们昂扬的气势感染了秃发部落的勇士，众人也纷纷加紧练习，整个部落都弥漫着一股严阵以待的肃杀之气。
林青鸟和风鸾云雀三人，已与李逸送来的三只巨型野狼建立起深厚的羁绊。
正如李逸所料，朝夕相处之下，这些巨型野狼愈发通人性，它们体型壮硕如骏马，长毛蓬松，根根坚硬，冲锋时獠牙外露，气势骇人，其威压不仅能让敌方马匹受惊瘫软，连对面的兵卒都会心生怯意。
不过，因林青鸟是女子，身材又略显瘦弱，后来加入的乞伏部与宇文部族人，私下里对她的实力颇有微词。
李逸并未让林青鸟出面辩解，也未曾与乌孤一同替她澄清，而是直接让乌孤安排了一场比斗，让部落勇士们和青鸟卫切磋比斗。
摔跤项目林青鸟并未参与，但骑射与马战两场，她毅然登场。
为显公平，她甚至没有骑乘巨型野狼，而是选择了一匹与其他勇士同款的普通战马。
谁知比试中，那些身形高大又孔武有力的草原勇士，在她面前竟不堪一击，往往一个照面，便被她手中长枪精准挑中马镫，或直接击落马下，落地的勇士们狼狈不堪，抬头便见林青鸟端坐在马背上，手中长枪直指他们，眼神冷漠而锐利，毫无半分怯懦。
经此一役，再也无人敢小瞧林青鸟，众人再见她时，无不毕恭毕敬，满心信服。
这正是李逸想要的效果，他最清楚，这些一根筋的草原汉子，表面收敛毫无用处，心底的猜疑唯有实力才能击碎，简单直接，最是有效。
李逸帮秃发部落种下土豆后便启程返回大荒村，留下青鸟卫协助防守，待击退苍狼部后再作打算。
为防意外，他还特意让人送来十门榆木炮，有了这十门炮坐镇，再加上防守战的天然优势，李逸对林青鸟等人的胜算毫无担忧。
返程途中，李逸并未空手，还顺手捕了些肥美的鱼，打算带回大荒村给媳妇们改善伙食。
此时，干旱依旧持续，大荒村的小河早已干涸见底，河床上裂开细密的纹路。
村里之前挖的水井，水位线也明显下降，万幸的是，李逸此前决定深挖水井的决策十分正确，如今井水尚能满足村民日常所需。
最近几日虽无大批流民涌入，但仍有零星的安平县城百姓陆续前来投奔，如今的安平县城，所有粮店都已关门闭户，大户人家更是紧闭房门，断绝了与外界的一切往来，生怕家中存粮被饥民觊觎。
孙浩然直接无视了郡城的催粮信函，以安平县城如今的情况，若再将粮草送往郡城，便是置全县百姓的生死于不顾。
孙浩然已对大齐王朝彻底失望，天下一统又如何？百姓们除了不必遭受战乱之苦，日子依旧困苦，丝毫没有改善，那些高高在上的皇帝陛下，早已忘记了自己曾是底层百姓的苦难。
李逸曾与孙浩然深谈，让他放手去做自己认为对的事，他告诉孙浩然，即便将来遭遇与伍思远相同的下场，单凭他真心为百姓谋福祉这一点，就算不看林平的情面，李逸也一定会出手相救。
回到大荒村后，李逸在自家院子的一侧开辟了一小块菜畦，种了些黄瓜，西红柿和豆角。
如今，这些作物已然开花结果，西红柿青涩的小果子挂在那，透着勃勃生机。
李逸估算着，再有半个月，长得快的便能成熟，一想到即将能吃到清脆爽口的黄瓜，还有烙印在记忆中的西红柿炒鸡蛋，他的心情便格外愉悦。
他早已给这些藤蔓作物搭好了木架，起初，村里众人都看不懂这架子的用处，纷纷驻足观望，可过了几日后，大家便惊奇地发现，这些菜秧竟顺着架子悄悄往上攀爬，藤蔓缠绕着木杆，叶片舒展，尤其是豆角藤，已然爬了老高。
“夫君，这西红柿什么时候才能吃呀？这绿色的果子，看着就不好吃呢。”
白雪儿和豆子蹲在菜畦边，脑袋凑在一起，细细端详着枝头的小西红柿。
白雪儿伸出一根纤细的手指，轻轻戳了戳那青涩的果实，眼神满是好奇。
别看她已是为人母，模样却依旧娇俏，娃娃脸配上娇小的身材，年纪本就不大，放在前世，分明就是初中生，高中生的模样。
李逸走过去，在两人中间蹲下，指着西红柿微笑解释：
“这才刚结果呢，别急！等它长到和豆子和你的拳头一般大，颜色变成红彤彤的，就成熟能吃了，既能直接生吃，酸甜多汁，也能炒菜吃，那味道……”
他说着，故意砸了咂嘴，脸上满是回味。
白雪儿和豆子立刻同步地伸长了脖子，忍不住吞咽了一口口水，能让李逸这般夸赞的东西，味道定然差不了。
“那我天天来看着它，等它一红，我就把它摘下来！”白雪儿兴奋地拍了拍手。
“豆子，到时候咱俩偷偷吃，一人一半！”
豆子连忙擦了擦嘴角的口水，连连点头笑道：
“好呀，雪儿娘！”
李逸左右看了看这两个毫不掩饰馋意的一大一小两个吃货，心中暗笑，这么快就把伟大的偷吃计划公之于众，二人是不是也太草率了些？
正说着，王金石从李逸家门前经过。
前几日他从县城回来，一眼就看到自家窗户的变化，不由得连连惊叹，不用问也知道，这定是义弟的大手笔。
红砖瓦房配上透亮的玻璃窗，阳光透过玻璃洒进屋内，亮堂又气派，王金石觉得自家的大院，丝毫不比王公贵族的府邸差。
回来他路过正在建造的客栈，整个人更是愣住了，工程进度远超预期，已有两间房的屋顶框架初具雏形，木工活完成后，抹上泥便能铺瓦了。
自从有了纸张，李逸便能将客栈的效果图和构造图详细画出来，专业的图纸工人们自然看不懂，但有了立体的效果图，工人们干活便有了明确的目标，不再是盲目摸索。
王金石对自己的大客栈充满了期待，恨不得立刻看到它安装好玻璃后的模样。
这不，他闲着无事，便打算去工地那边蹲守着，看看进度。
从李逸家门前走过时，他随意瞥了一眼，恰好看到李逸白雪儿和豆子三人蹲在一株从未见过的作物旁。
别说他不认识，整个大荒村，能将所有庄稼作物认全的，恐怕也只有李逸一人。
“二弟，你们在看啥呢？”王金石驻足停下，好奇地问道。
李逸白雪儿和豆子一同转头看去。
“没什么，雪儿好奇这西红柿什么时候能熟，大哥，你这是要去三弟家？”
王金石连连摇头：“不是，我要去客栈那边盯着，实在是想让它快点完工啊。”
“呵呵，这急不来的，砖要一块一块砌，瓦要一片一片铺，不过也快了，等后面老吴的院子盖完，你这边应该也差不多能竣工了。”李逸笑着说道。
“好勒，我知道了！你们慢慢看，我去那边了。”
王金石翻身上马，轻喝一声，调转马头，朝着村外的客栈工地疾驰而去，马蹄扬起的尘土在身后渐渐消散.......
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