贺家回湖州祭祖，是早就定下的事。
马车从京城出发，走了足足十几日，才远远看见湖州的城门。
贺老夫人年纪大了，经不起颠簸，一路上走走停停，万景月侍候在侧，端茶递水，捏肩捶背，不敢有半分懈怠。
贺延马车走在前面，时不时回头看一眼贺老夫人的马车，确认无虞才又转回去。
贺玉婉坐在后面的马车里，和贺玉蓉同乘一辆，梅双在一旁伺候着。
她掀开车帘往外看了一眼，湖州的城门洞开，行人进进出出，和京城的热闹不同，这里的市井气息更浓些。
万景月本想借着这个机会让贺致成从书院里回来。
她私下里跟贺延提了，说成儿在书院待了这些日子，想必也知错了，难得全家回湖州祭祖，让他回来给祖宗磕个头，也是尽尽孝心。
贺延听完，脸色一沉，只说了一句：“他在书院反省，还没到出来的时候。”
万景月张了张嘴，还想再说什么，可看见贺延那张铁青的脸，又把话咽了回去。
她低着头，手指攥着帕子。
这就说明，他们长房这回，就只有袁氏那个贱人的儿子，贺致文，是唯一一个男丁。
她心里郁闷，可又没处发，只能憋在心里。
到了贺府老宅，早有二房和三房的人站在门口迎接。
老宅在湖州城东的一条老街上，青砖黛瓦，门楣上的匾额写着“贺府”二字，笔力遒劲，是贺家祖上留下的。
门口的石狮子已有些斑驳，气势不减，张着嘴露着牙，威风凛凛。
二婶黄氏站在最前面，着一身宝蓝色，赤金点翠钗子，翡翠珠链，通身上下打理得一丝不苟。
她一见贺老夫人从马车上下来，立刻堆起笑，几步迎上去，声音脆亮。
“哎哟，婆母，您可算回来了！媳妇想您想得紧呢，这些日子天天盼着您回来，做梦都梦见您老人家了！”
她说着，伸手去扶贺老夫人的胳膊，动作又急又快，生怕被人抢了先。
三婶李氏跟在后面，打扮比王氏素净些，脸上也带着笑。
她也忙上前行礼：“婆母一路辛苦，快进去歇着吧。”
二叔贺远和三叔贺达也上前给贺老夫人和贺延行礼，贺远面容清瘦，一双眼睛不大却精亮，一看就是个精明人。
贺达话不多，只是笑着拱手。
贺远道：“母亲一路舟车劳顿，儿子心里实在过意不去。本该去京城接您的，可手头的事实在脱不开身……”
他叹了口气，那模样像是真有多愧疚似的。
贺老夫人摆摆手，声音淡淡的：“行了，回来就好。”
贺远又转向贺延，笑道：“大哥，几年不见，你倒是越发精神了。京城的官场养人，不像我们这些在地方的，操劳得头发都白了。”
贺延笑了笑，没有接话。
贺远也不在意，又说：“母亲和大哥大嫂这回可要在湖州多住几日才行，好不容易回来一趟，若不住个十天半月，我们这些做弟弟的心里可过意不去。”
黄氏立刻接话，陪着笑：“是啊是啊，婆母您可得多住几日，媳妇好好伺候您。您不在的这些日子，媳妇天天盼着您回来呢。”
三叔贺达在一旁道：“还站在外面说什么？快进去说吧，母亲一路劳累，得歇歇了。”
一行人进了正厅。
老宅的正厅比京城贺府的略小些，可布置得十分齐整。紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅字画，都是贺家祖上留下的。正中的案上供着祖宗牌位，香炉里的香烟袅袅升起，散发着淡淡的檀香味。
贺老夫人和贺延坐在上首，万景月坐在贺延身侧，二婶和三婶坐在下首，几个孩子都站着。贺玉婉几个小的侍立在一旁，垂眸敛眉。
二婶黄氏话最多，从进门就没停过嘴。
她坐在椅子上，身子往前探着，脸上堆着笑。
“婆母，您可不知道，您不在的这些日子，媳妇天天念叨您。早上起来念叨，晚上睡前也念叨，连做梦都梦见您老人家。您看看您，这气色，这精神头，比几年前还要好呢。”
“看来还是大哥大嫂伺候得好，到叫我们两房都没机会尽孝了。”她说着，用帕子按了按眼角。
三婶李氏在一旁听了，嘴角微微撇了撇。
贺远倒是接了一句：“大嫂在京城操持家务，还要伺候母亲，确实辛苦。我们这些做弟弟的，帮不上忙，心里实在过意不去。”
贺延摆了摆手，淡淡道：“都是分内的事，说什么辛苦不辛苦。”
贺老夫人端起茶盏抿了一口，放下，目光在屋里扫了一圈，声音不高不低：“孩子们呢？都叫来我看看。几年不见，也不知道长高了没有。”
黄氏一听，连忙站起身，把身边的贺玉菱往前一推。
贺玉菱穿着一件粉色衣裙，生得白白净净，眉眼间有几分黄氏的影子，被推出来时脚步踉跄了一下，脸微微泛红，低着头走到贺老夫人面前，行了一礼，声音细细的：“孙女给祖母请安。”
三婶李氏也站起身，把身边的贺玉云和贺致惟叫上来。
贺玉云比贺玉菱小两岁，生得文文静静，上前行礼时规规矩矩，挑不出毛病。
贺致惟是男孩，八九岁的年纪，穿着一件青色的小袍子，虎头虎脑的，是家里男孩里最小的一个。
他上前叫了一声“祖母”，声音软糯可爱。
贺老夫人拉过贺玉云和贺致惟的手，上下打量着，点了点头：“云姐儿长高了，比上回见的时候高了半个头。惟哥儿也壮实了，好，好。”
她说着，又转过头看向贺玉菱，声音缓了下来，“听说菱姐儿已经说了亲事了？是城东周侍郎家的孩子吧？那家的孩子我见过他小时候，是个不错的孩子。”
黄氏一听这话，立刻来劲了。
她往前凑了凑，像是打开了话匣子：“婆母说得是！就是周侍郎家的二公子，叫周明远的。那孩子不光生得好，人品也好，读书也肯用功，今年已经中了秀才了。他父亲说了，等明年乡试，说不定还能中个举人呢。菱姐儿嫁过去，那是享福的命！”
她说着，拉了拉贺玉菱的袖子，贺玉菱低着头，脸更红了，手指绞着帕子，一句话都不说。
贺老夫人点了点头，脸上带着几分笑意：“不错。周家是书香门第，跟咱们贺家门当户对。这门亲事结得好。”
贺延也在旁边开口：“菱姐儿是咱们贺家的姑娘，出嫁不能寒酸。到时候府里也给备一份嫁妆，风风光光地嫁出去，不能让人小瞧了。”
贺玉菱闻言，面露羞色，连忙上前一步，朝贺延福了福身：“多谢大伯父。”
黄氏替贺玉菱谢过贺延，笑得合不拢嘴。
她的目光在屋里转了一圈，落在侍立在一旁的贺玉婉身上，眼珠转了转，嘴角的笑意更深。
“说起来，婉姐儿的年岁也不小了。我们菱姐儿比她小几个月呢，亲事都说定了。婉姐儿怎地还没说亲事？大哥大嫂，你们也该上上心了。婉姐儿生得这样好，又是在京城长大的，眼界自然比我们湖州的高，可也不能太挑了。姑娘家，年岁不等人啊。”
这话一出，屋里安静了一瞬。
贺玉婉站在角落里，听见二婶叫到自己的名字，这才抬起头来。对上二婶那双不怀好意的眼神，贺玉婉垂下眼帘，没有接话。
贺老夫人的脸色微微沉了沉，看了黄氏一眼，不知喜怒。
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