张伍缓缓点头，顺手拿起刚送来的信函，打开来只是随意扫了一眼，面色却陡然剧变！
此信函来自徐州下辖的琼霞郡，只因从琼霞郡发往徐州州城，反倒不如直接递往都城来得更快捷。
信笺内的容字字揪心，所写，琼霞郡下辖各县及周边郡县，多日来未曾降下一滴雨，导致播下的种子仅有寥寥数粒发芽，这种持续无雨的旱象，已显露出这旱年的征兆！
这是要闹旱灾？
天灾人祸，天灾之所以排在前头，正因在它面前，众生皆平等，皆都无力抵抗。
旱灾最直接的影响便是农户收成的锐减，甚至是颗粒无收，各地粮食随之紧缺，底层百姓无粮可食，便会涌现出大批逃荒的流民，一旦被有心之人煽动，这种情况相爱极易引发骚乱，甚至有人会趁机举兵起义。
除了这些需要考量的问题，张伍觉得对当下影响最大的，便是前往秦州清缴乱军之事。
他已点齐京都精锐，正待开赴秦州安平县，一路上需完成两件要事。
征收粮草和调集郡兵县兵，务必将此次讨伐乱匪的兵力扩充至八千人以上，如此张伍才能觉得能万无一失。
若是连八千兵力都无法奈何大荒村的乱军，那张伍真要疑心那伙人会妖法邪术了，即便大司马大将军亲自带兵出征，恐怕也难将这伙乱军扫除。
就在他们集结精锐，准备发兵之际，北方州郡却突遭旱情，如此一来，无论是征收粮草还是征调兵力，都将面临巨大阻碍。
粮草收不上来，兵卒的吃喝便没了保障，郡兵和县兵人手不足，仅凭四千精锐贸然与乱军交战，张伍心中毫无底气。
陛下已将此事全权交托于他，若不能解决匪祸，他的位置定然保不住了。
眼下箭在弦上不得不发，一年的期限一到，他就要面对陛下的雷霆之怒。
这般思量下来，只能硬着头皮推进此事，如今便要看徐克究竟有多大能耐，能否担当此任完成剿匪大计。
徐克见太守大人看过信笺后，神色阴晴不定地沉吟思索，心中已然猜到定是出了变故。
但既然太守大人未曾明说，他便装作毫不知情，静立一旁等候吩咐。
张伍将信笺轻轻放下，目光投向徐克，语气比先前郑重了三分：
“徐将军，你此行讨伐乱军，怕是又添了些困阻，还望你能勉力克服！”
徐克拱手肃立，正色道：“还请太守大人明示！”
“北方正在闹天灾，至今未曾下雨，但凡遭遇旱灾之地，饥荒必随之而来，这会让粮草征收与兵力征调难以顺利推进。”
徐克听闻，眉头骤然皱起，但转瞬便舒展开来，语气坚定地回道：
“末将定当克服重重艰难险阻，不负大人托付！”
张伍满意点头：
“好！那我就在都城静候你凯旋归来的佳音，秦州司马之位，此后非你莫属！”
徐克忙抱拳再行礼：“末将必当竭尽全力，死而后已！”
秦州虽地处偏远，但一州司马之职，对武将而言已是极高的殊荣，徐克自然渴望坐上这个位置，得以执掌一州军务。
“行了，你先去提前准备吧。”
“是，末将先行告退！”
徐克离开后，张伍开始认真思索整件事的来龙去脉。
此事的前因后果，他早已了解得颇为详细，事端的源头，便是左相刘明妹妹的儿子，刘沐。
刘沐在都城劣迹斑斑，做下不少荒唐事，先前一直无人敢管，直至他胆大包天，对官员家眷下手，这才惹得底层官员们又惊又怒，家中有女儿或漂亮小妾的官员，无不忧心忡忡，生怕哪日刘沐命人翻墙而入，将女眷掳走，不仅是污了清白，也是污了他们的颜面
因为让诸多文臣不满，还有政敌在暗中推波助澜，担心此事最终闹到让陛下震怒，刘明便连夜将刘沐送出都城，让他前往距离都城最远的安平县避祸。
本以为这只是件无足轻重的小事，可刘沐纨绔本性难移，到了安平县城不仅毫无收敛，反而愈发猖獗，行事肆无忌惮。
他凭借盐官的身份，大肆敛财，祸害县城女眷，致使十几名女子因他殒命，后来他当街调戏大荒村村正的媳妇，与其发生冲突，当晚深夜出城后便杳无音信。
而那位大荒村村正，早已亲口承认刘沐是被他所杀。
此事之后，先是刘明之母刘芳前往安平县探望儿子，随后也不知所踪，紧接着，是州府轻骑和秦州卫先后出动，直至最后派出近三千人讨伐，却依旧惨败，秦州司马战死，秦州精锐死伤惨重。
这份详尽的事发经过，已得到多方证实，罪魁祸首无疑是刘沐，正是他的荒唐行径引发了这一系列事端，可如今子侄与亲妹皆亡的刘明，反而是未受半点牵连。
想通其中关键，张伍心中已有决断，他必须亲自找一趟刘明，绝不能让此人独善其身。
至少也要让他在这次讨伐中出一份力，即便不出人力，也得出钱出粮，方能确保徐克此行更为顺利……
十日之后，又是十日……
北方三州下辖的数百座县城，依旧晴空万里，干旱无雨，这让农户们早已错过了耕种的最佳时机，心中满是焦灼与绝望。
各州郡将旱情上报后，迟迟未能得到任何支援，仅收到一道冷冰冰的回复，令各郡县自行克服困难，务必严防百姓暴动，杜绝乱事发生。
其他州郡见状，纷纷忙着囤积粮草，生怕这三州的干旱与饥荒蔓延到自己境内，这般行径，颇有几分各人自扫门前雪的意味。
更令人无奈的是，郡县不仅得不到朝廷支援，反而要将本地官仓的粮食运往州城郡城，优先确保州城和郡城的粮食供应，防止府城因饥荒引发动乱，至于下辖的各县，则只能自求多福，听天由命。
暂且不提其他县城面临的困境与混乱，安平县的情况却稍有不同，田地里的庄稼长势还算不错，这让底层农户心中有了底，对秋收尚存一丝盼头。
无论县城，郡城还是州城，只要能稳住底层农户的情绪，便不至于发生太大的乱事。
眼下最难熬的，是那些有地不种的无赖混混，他们本就游手好闲，如今粮食紧缺，想要混口饭吃更是难如登天。
往日里，这些混混隔三差五便会小偷小摸，即便被抓进县衙大牢，也能混上几天稀粥。
可近来，县令大人修改了针对小偷小摸的惩罚措施，改为仗刑！已有不少混混因偷盗被抓，被刑棍打得屁股开花，站不能站坐不能坐，苦不堪言。
家家户户都把米粮看得比性命还重，那些大门大户更是整日门户紧闭，为了提防米粮被偷被抢，不少大户还专门雇佣了看家护院。
吴记布行的吴老板，便特意托付王金石，让他安排几个镖局的小徒弟来帮忙看家护院，不仅管一日三餐，每日开出的工钱也颇为丰厚。
王金石的长风镖局，如今名声日渐壮大。
镖师队伍除了马九山和于松，又新招了四人，个个都是身怀绝技地练家子，且经过于松和马九山的严格把关，品行皆属端正。
镖局现有镖师六人，学徒共计一百七十人，其中两名镖师与六十名学徒，需轮换跟随在于东海身边，待于东海前往大荒村进货时再进行轮换。
剩下的镖师与学徒，则主要服务于安平县有往来的商人，或是有比较频繁外出需求的商户，这些商人有走货需求时，便会前来镖局委托护送，安平县内，吴记布行的吴老板与三才药铺的陈志陈老板，便是镖局的代表性客户。
他们因买卖需要，经常外出收售货物，若是自己养人护卫，投入的钱财更多，倒不如有需求时委托给王金石的镖局。
在李逸的几次建议下，镖局还做了不少改进，首先，统一了镖师与学徒的着装，配备的武器也全部换成了黑铁刀，其次，平日里不仅要练习基本功与招式套路，还要抽出时间操练队列，这般整齐划一的模样，无论走到哪里，都能给人一种视觉上的震撼。
李逸始终以系统化，专业化的标准要求镖师与学徒，唯有如此，才能让雇主一眼便觉安心。
此外，他还为镖局规划了详细的押运流程，将镖局定位为货运与安保相结合的专业机构。
因此，长风镖局四个字在安平县已是声名赫赫，就连城中的无赖混混见了都要退避三分，县衙的衙役们见了都暗自佩服。
名声彻底打响后，前来委托镖局的人自然越来越多，尤其近来受干旱影响，城中人心惶惶，偷盗抢掠之事频发，稍微有些财力的大户，都愿意付出些代价，来镖局雇佣徒弟当临时看家护院，图个心安与安全。
而效果也出奇的好，这些大户人家再也没受到小偷小摸的滋扰，甚至连无赖混混都不敢靠近半步，这一切，都源于李逸的一个馊主意。
学而不用，到头来终究是白学，为了检验徒弟们习武的阶段性成果，李逸提议让他们主动去招惹城中的混混，挨揍不打紧，只有挨揍挨的多了，才能学会怎么打人。
凭借这一方法，短短一年时间，长风镖局便彻底整顿了安平县的治安，那些无赖混混被打得服服帖帖，只能夹起尾巴做人。
他们早已被打怕了，怕到哪怕只是长风镖局的一个小学徒，只要穿着镖局的衣服站在那里，即便面对十几个无赖混混，对方也不敢轻易出手，这便是长风镖局的威慑力。
这日，王金石赶着马车来到镖局大院，先前破败的院落早已翻新重建，大门口还修了一座气派的门牌坊，上面刻着长风镖局四个苍劲有力的大字。
此刻院子里，只剩下一名新镖师与二十几个小徒弟，其中大半都是近来因人手不足新招的。
这位新镖师名叫郑林，拳脚功夫与刀剑之术皆有涉猎，最擅长的却是射箭。
镖局外出押运货物，途中难免遭遇山匪劫匪，有善射之人在侧，便能在远距离占据优势，不至于陷入被动，郑林的加入，恰好弥补了长风镖局的这一短板。
“大爷！”
“东家！”
见到王金石到来，院中众人纷纷停下手中动作，目光齐刷刷投来，语气恭敬地问候。
王金石呵呵一笑，摆了摆手：
“没事没事，你们继续练，我随便看看。”
郑林今年三十岁，并非安平县人家在鹿县，先前他曾几次见过长风镖局的人押送货物前往鹿县，事后才知晓安平县有这么一家实力不俗的长风镖局。
太平世道里，武夫的日子大多清苦，除非是那些性格狠辣喜欢好勇斗狠之辈，稍有品行的武夫都不会用自己的所学欺凌弱小，因此这些人大多生活窘迫。
郑林打听了长风镖局的口碑后，觉得镖师这份工作十分适合自己，既能赚钱糊口，又能挑选些好苗子，将自己的射箭绝活传承下去。
可近来鹿县乱得厉害，城中米价飞涨，有钱也难买到粮食，百姓们天天围着县衙闹事，偷盗与明抢在城中屡见不鲜，甚至有人在混乱中丧命。
走投无路之下，郑林只能带着妻子与孩子离开鹿县，外出讨生活，另寻生路。
其实早在鹿县时，他便曾与当时路过走镖的马九山提过想要加入镖局的想法。
二人一番交谈后颇为投缘，都认定对方是同道中人，马九山当时便热情邀请过他，只是郑林那时尚有顾虑，未能应允。
如今他辗转来到安平县，却得知马九山不在镖局，便由于松和另外两名镖师一同检验了他的功夫，三人对他的箭法都十分认可，至于镖局东家王金石，他此前也只见过一面。
眼下东家亲自前来，郑林心中一动，想着趁此机会露一手，也好让东家认可自己的实力，日后在镖局方能安心立足。
他转身取来自己的硬木弓，这张弓弓力极强，对使用者的臂力是极大的考验。
郑林大步走到院中，尽可能站到距离箭靶最远的位置，随即拉弓搭箭。
只见他手臂肌肉紧绷如铁石，纵然拉开如此沉重的硬木弓，双臂却纹丝不动……
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