刘村长回到隔壁的土胚房中。
小心翼翼地从怀中掏出银子，放在破旧的床上，对着用薄棉被裹着，依旧瑟瑟发抖的老妇人低声道：
“老婆子，这是贵人住了安安家，给的住宿费。”
他搓了搓冻僵的手，讨好道，“这钱就当安安在我们这儿吃喝的钱吧，以后……”刘村长顿了一顿，“你就少骂她点。”
老妇人看到银子，两眼放光，连冷都顾不上，掀开被子，枯瘦的手一把抓过银子，放在口中用力咬了咬。看着银子上留下的牙印，放心下来。
“呸！”她吐掉嘴里的沫子，连忙将银子揣进怀里，抬起头，冲刘村长啐了一口。
“刘大根，你有没有良心？这三年来，要是没有我，那白眼狼早就死了。你倒好，拿人家的银子来装好人！”
刘村长没有反驳，只是默默踢掉脚上的破鞋，爬上床拉过薄被将自己紧紧裹了进去。
如今他们连过冬的棉袄都没有，只能整日缩在被子里，能不出门就不出门，勉强抵御这刺骨的严寒。
他闷声道：“我知道你辛苦，可那孩子命苦啊，我老刘家，也就剩下她这么一根苗了。”
老妇人一听他的话，瞬间想起自家死在匪贼手下的儿子、儿媳还有孙子们，眼圈猛地红了，嘶吼道：
“我为什么骂她你不知道吗？天天不着家，往山上跑，一门心思要去找她娘！我说她是养不熟的白眼狼，说错了吗？”
她喘了口气，语气稍缓，“我没说她念着她娘不好，但那山上是她能去的吗？要不是她命好，遇见了住在山上庄子里好人，她都死了好几次了。”
刘村长沉默了，屋内只剩下老妇人压抑的啜泣声。
老两口不曾知晓，他们口中的安安，正站在房门外，眼眶通红。
她悄悄推开门一条缝走进来，将手中攥着的两个白面馍馍，放在桌上，又踮着脚尖退了出去。
钻进旁边一间狭小的偏房，蜷缩在冰冷的床上，将脸埋进膝里，无声地喊着爹娘。
——
风雪一夜没停，第二天，雪反倒越来越大了。
陆朝辞正坐在房内，耐心教顾锦瑟绣手帕。她捏着银针，手把手地引导着顾锦瑟，穿过绣绷上的丝线。
老王妃坐在一旁，满脸欣慰地看着眼前这一幕。
锦瑟跟着他们一家在诏狱里熬了十九年，当年身陷囹圄，除了能教她认几个字，其他的针线女红，竟什么都没能教她。
如今，看着顾锦瑟笨拙地捏着银针，神情专注又紧张，跟着陆朝辞的动作慢慢下针，老王妃的眼眶不禁有些湿润。
顾锦瑟张了张嘴，发出“啊啊”两声，眉眼弯弯。她并非天生哑巴，当年被打入诏狱时，她被吓着了，从此便说不出话来。
陆朝辞看着她绣出的针脚，虽歪歪斜斜，却也依稀看的出雏形，又瞥见顾锦瑟像个孩子般，小心翼翼地将绣绷递到自己面前，眼里满是期待。
她忍不住笑了，柔声道：“不错，比我刚学的时候好多了，再练练，一定能绣得很好看。”
顾锦瑟听到夸奖，脸上立刻露出羞涩的笑意，脸颊微微泛红，连忙低下头，更加认真地捏着银针，继续刺绣。
镇国王妃脸上露出温柔的笑意，轻声道：“朝朝，真是辛苦你了。”
“外祖母您言重了。”陆朝辞抬头，笑着回应，“表姐很聪明，一点就通，根本不用我多费心。”
正说着，房门被推开，萧衡宴大步走了进来。他身后跟着镇国王、顾家三兄弟，还有一大早便出去打探情况的明亮和匡管事。
陆朝辞连忙起身迎了上去，萧衡宴伸手握住她的手，拉着她在一旁坐下，沉声道：
“朝朝，龙虎山上匪贼的情况已经打探清楚了，你坐下，一起听听。”
镇国王妃见状，连忙拉着顾锦瑟起身，走了出去，顺手替他们带上了房门。
一行人在屋内依次坐下，匡管事上前一步，躬身道：
“主子，今早我带了些吃食，挨家挨户去拜访村民，只有些实在忍不住饥饿的村民，开房门出来。”
他顿了顿，继续补充道：“据他们所说，这个村子原本是个有三百多人的大村，可如今只剩下百来人了。村里的百姓大多食不果腹，如今整日不出门，多半是没有御寒的棉袄，只能缩在床上，勉强熬过这寒冬。”
顾长风闻言，忍不住失声感慨：“二十多年前，我路过这里，记得当时这村子烟火鼎盛，百姓安乐，怎么就变成了如今这副模样……”
匡管事叹了口气，道：“我也跟村民打探了龙虎山上的情况，山上的匪贼约莫有二三百人，设有山大王、军师各一人，还有两名护法。”
“啧，一个山匪窝，竟然还配有军师？”
“这军师并非一开始就跟着这群匪贼的。”匡管事继续说着打探来的消息：
“村民说，这伙匪贼刚来半年时，并不敢伤人性命。”
“直到突然出现了个军师，匪贼的规模渐渐扩大，行事也变得愈发凶狠残暴。”
萧衡宴抬眸看向明亮，他一大早便带着两名轻功好的侍卫，上山探查情况。
“山上具体是什么情况？”
明亮上前一步，道：“主子，山上的规模，的确和匡叔打探到的差不多。而且我发现，他们专门设置了练武场，有专门的武师指导，一大早天还没亮，就开始操练，个个身手都不算弱。要不是我们几个轻功好，隐蔽得严实，恐怕早就被他们发现了。”
众人闻言，神色都沉了下来。
看来，这群匪贼并非乌合之众，想要彻底消灭他们，并非易事。
镇国王语气凝重：“王爷，你手下的侍卫功夫虽好，但架不住匪贼人数众多，硬拼怕是会有伤亡，此事还需智取。”
明亮又补充道：“对了主子，我下山之前，看到有村民偷偷往龙虎山的方向去了，看那模样，怕是去给匪贼报信的，我们的行踪，恐怕瞒不住。”
听到这话，萧衡宴神色未变。这本就是意料之中的事，他们阵仗不小，定然瞒不住。
再说，龙虎山欺压村民三年，必定有村民扛不住压迫，投靠了匪贼，靠着给匪贼通风报信，来换取好处。
就在这时，院外传来凌澈疑惑的声音：“喂，你是哪来的小孩？”
只见院墙角的积雪深处，竟藏着一个狗洞，一个黑黑瘦瘦的小姑娘，穿着不合身却厚实的棉袄，正费力地从狗洞钻了进来。
小姑娘眼睛亮闪闪地盯着侍卫手中的大刀，期待地问道：“你们有大刀，是杀坏人的大侠吗？”
凌澈看着眼前这个瘦小的姑娘，不知怎的，竟想起了幼时孤苦无依的自己。他放缓语气，走上前，温声道：
“你还知道大侠呢？快回家去吧，这么冷的天，别让家人担心。”
小姑娘听到家人二字，眼神瞬间黯淡下来，默默低下头，声音低落：
“这就是我的家，我家没人了。”
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