听到明亮的话，萧衡宴眸色骤然一沉，他侧头看了眼身边的陆朝辞，眼底掠过一丝考量，并未立刻应允。
他扫过破败的村庄和老汉身上的麻木神情，开口道：“老人家，您可知这群匪贼平日劫掠，可有什么规律？”
老人闻言，抬起头，抹了抹眼角的泪水，脸色闪过一丝希冀，小心翼翼道：
“回贵人，他们一般每隔十日会下山搜刮周遭村落，或者来了大的商队会下山。”
萧衡宴微微颔首，指尖轻叩掌心，心中已然有了计较。
明亮见主子并未如以前一般，同意他们去剿匪。正欲开口继续争取，被一旁的明微拉住胳膊，道：
“稍安勿躁，主子自有分寸，你且听吩咐便是。”
明亮被明微一拉，也从热血中回过神，深吸一口气，站定不再说话。
陆朝辞心中也是一沉。
这一路行来，他们为了不引人注意，大多选择僻静之地歇息，从没想过，素有牡丹之城美誉的洛阳城外，竟然会匪患猖獗，百姓们过得如此民不聊生。
她强压下心中的沉闷，轻声问道：“既然匪患如此猖獗，洛阳城的官府就不管吗？他们难道眼睁睁看着百姓被残害？”
老人闻言，缓缓摇了摇头，脸上满是绝望与麻木，苦涩道：
“官贼沆瀣一气，他们哪会管我们百姓的死活啊！官府收了匪贼的好处，睁一只眼闭一只眼，我们这些老百姓，只能忍气吞声，能活一天是一天了。”
他看明亮没再说要去杀匪，神情更加暗淡，挥了挥手：
“不说了，可能是我们的命吧。贵人们，要落脚的话，前面有一处宅院，是村里之前富户的。”
“可惜啊，男人被匪贼杀了，女眷被抢上山，屋子就一直空着，你们要是不嫌弃破败，就去那里歇息吧。”
话音落，老人便转身，蹒跚地在前面引路。走了约莫半盏茶功夫，便停在一家农家小院前。
这宅院确实能看出曾经的富贵，是一处三合院，有三间正房、五间厢房，还有一间宽敞的大堂屋，只是长久无人居住，早已破败不堪。
明微见状，立刻指挥随从们打扫起来，没过多久，屋子便渐渐露出了原本的模样。
萧衡宴看向老人，温和道：“不知村长您贵姓？”
老人连忙摆了摆手，神色局促：“不敢当，不敢当，贵人您太客气了，您叫我刘老汉就好。”
说罢，他的目光又落回院中，眼神里满是怀念与伤感。
萧衡宴察觉到他的异样，轻声问道：
“刘村长，您与这宅院的原主可是熟悉？他们是否还有亲眷在世？我们住了他们的房子，岂能白住，总得表示一番才是。”
刘村长闻言，默不作声地走到门槛前，缓缓坐了下来。
良久，刘村长才闷声说道：
“贵人不必破费，您方才给的银子已经够了，这房屋原主是我大哥的。他从小脑子就活络，不到十岁就去洛阳城里打拼，受了主家的赏识，当了个小掌柜，娶了城里姑娘，日子过得越来越好。后来儿子长大了，便将城里的家业给了儿子，自个回老家盖了这房子。”
“可就那么倒霉，两年半前，我侄儿两口子回村，本来是要接哥嫂去城里的，哪知半路遇上了那群匪贼。侄媳妇被强抢上山，侄儿和哥嫂都被活活打死了……”
说完，刘村长才颤颤巍巍站起来：“老汉我就不打扰贵人您休息了，我就住在隔壁，若是有什么需要，您喊一声我就过来。”
他便往外走去，走了几步，又下意识摸了摸怀里的银子，脚步顿住，转过头，看向萧衡宴，脸上满是犹豫，欲言又止。
萧衡宴见状，开口问道：“刘村长，可是还有什么事要叮嘱我们？”
刘村长咬了咬牙，开口：“贵人，我看你们人多势众，气度不凡，想必是有本事的人，但那群贼人心狠手辣，杀人不眨眼，你们暂且歇息一晚，就尽快离开吧，别在此地过多停留。”
他顿了顿，又补充道，“如今大雪封山，山路难行，那群贼人在山上不方便出行。若是平日里，你们恐怕走不到村里就遇到了他们。”
萧衡宴与陆朝辞一同目送刘村长蹒跚的背影消失在风雪中，才缓缓收回视线。
两人站在屋檐下，萧衡宴看向陆朝辞，语气带着征询：
“朝朝，前面便是洛阳，但此处百姓受苦，我欲除之而后快，可能要晚几日去见表妹，你怪我吗？”
陆朝抬眸看向他，浅笑道：“王爷为民除害，行的是大义之事，我怎么会怪你呢。”
萧衡宴心中一暖，轻声道：“你放心，我定会尽快处理完这里的事，不让你久等。”
陆朝辞轻轻摇头，眼底满是关切：“不急，我只希望王爷以安全为重，切勿鲁莽行事。”
两人说着并肩走到堂屋内。
明微迎了上来，道：“主子，王妃，房间已经收拾好。”
萧衡宴目光扫过这座破败却还算宽敞的三合院，沉声道：
“能收拾出来的房间都收拾出来住人。这间堂屋也收拾出来，铺上通铺，务必上所有人都能有个避风休息的地方，让大伙都好生歇息。”
他顿了下，继续：“我们在这里多住上几日，明日让匡管事，带些食物去村中打探消息。”
明微和明亮听到他这么安排。对视一眼，心中便已了然。知道主子是打断对龙虎山上的匪贼动手了。
“是，属下明白！”两人齐声应道，随即转身，利落去安排人手。
萧衡宴并没有立刻回房，而是转头看向陆朝辞，伸手替她拢了拢披风，温声道：
“朝朝，你先回房休息。我去外祖父那里说几句话。”
陆朝辞知晓他必定是要与镇国王商议剿匪之事，轻轻点了点头，应了声“好”，便转身往收拾好的房间走去。
看着陆朝辞的身影消失在房门后，萧衡宴才转身，快步走到镇国王的房门前，轻轻敲了敲门。
“进来。”屋内传来镇国王的声音。
萧衡宴推门而入，只见镇国王并未休息，而是坐在桌边，显然是在等他。
看着他进来，镇国王开门见山：“王爷，对那群匪贼，你打算怎么办？”
萧衡宴走道他对面坐下，平静的神色中带着一股肃杀：
“既然遇到了，就没有不管的道理。这群匪贼残害百姓，勾结官府，放任下去，必成大患。”
镇国王闻言，赞赏地捋了捋胡须，道：
“不错，你将来要为政一方，当以百姓为先。你三位舅舅虽在诏狱多年，但一身武艺并未荒废，除匪之事，你随时安排他们，他们必定全力相助。”
“多谢外祖父。”萧衡宴起身拱手道谢，随后便与镇国王细细商议起剿匪的具体事宜，待商议妥当，才起身告辞，回了自己的房间。
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