浓重的枪油味在门窗紧闭的书房里发酵，混杂着北地烧旧了的无烟煤气味，熏得人嗓子眼发干。
光线很暗。
厚重的天鹅绒窗帘将外头深秋的白毛风挡得严严实实。
眼瞅着就要立冬，北地的风已经带上了刮骨的寒意。
褚宗镇大马金刀地坐在太师椅里。
这位割据一方、手里攥着十几万人马的北方大军阀，此刻正拿着一块浸了油的粗糙绒布，慢条斯理地擦拭着一把手枪。
绒布摩擦过烤蓝的枪管，发出微弱的沙沙声。
皮靴踩在木地板上的沉闷脚步声由远及近。
“叩叩。”
“进。”
褚宗镇眼皮没抬。
心腹副官赵成推门而入，裹挟进一股秋末特有的、带着土腥味的冷湿气。
他反手将门锁死，快步走到书桌前，压低了嗓音：
“大帅，奉天那边埋的暗桩，传准信回来了。”
褚宗镇擦枪的动作停住。他吹开枪膛上的浮灰，将枪口对准了书桌正中央铺着的那张巨大的北方军用地图。
枪口，不偏不倚地压在“奉天”两个字上。
“贺定山还没死？”他问。
“只剩半口气吊着了。”赵成微微低头，语气里难掩激动，
“咱们的线人买通了大帅府倒夜香的杂役。贺定山那病彻底发作了，帅府里的洋医生全被赶了出去，
现在后院里天天点着香炉，进进出出的全是些跳大神的萨满和神婆。”
赵成舔了舔发干的嘴唇，继续汇报道：
“这都快入冬了，屋子里却闷得像蒸笼。
据说他现在连门都出不了，拉着三层黑胶窗帘，见不得一点光。
奉军内部现在群龙无首，底下几个师长为了争权，已经在暗中较劲。
看这架势，贺定山熬不过这个月。”
“咔哒。”
褚宗镇大拇指一拨，清脆的金属撞击声在安静的书房里分外刺耳。
他扣下了击锤。
“好啊。”
褚宗镇将那把擦得锃亮的手枪重重拍在地图上，眼角的横肉因为兴奋而挤在一起。
他扯开一个硬邦邦的冷笑，站起身：
“我褚宗镇戎马半生，在这片黑土地上吃了二十年的风沙。
没想到，这夺取北地天下的最后一步，没靠我手底下的枪炮，反倒靠了借鬼神的势。”
赵成跟着赔了个笑，但那笑容很快就收敛了。
他犹豫了片刻，还是开口问道：
“大帅，奉天既然已经成了空壳子，咱们什么时候发兵收网？
还有……那位祁大师，最近似乎不在咱们防区，连去向都没报备。”
听到“祁大师”三个字，书房里的空气似乎平白降了两度。
赵成咽了口唾沫，大着胆子说出心底的顾虑：
“大帅，恕属下多嘴。这祁书桓的手段……太邪性了。他孤身一人来投奔，帮咱们设局坑杀贺军，真的只是为了钱？”
赵成的脑海中浮现出那个穿着暗纹长衫、永远戴着金丝眼镜、温文尔雅的年轻男人。
“我这阵子一闭眼，总觉得这人像是一条盘在暗处的毒蛇。”
赵成的手指无意识地摩挲着武装带，
“这世上没有掉馅饼的事。他谋算得太准、太狠。我怕这把刀太利，有朝一日会反咬咱们一口。”
褚宗镇没有立刻接话。
他踱步到房间另一侧的巨大沙盘前。
沙盘上插着红蓝两色的军旗，红色代表褚军，蓝色代表贺定山的奉军。
“防？我怎么可能不防。”
褚宗镇伸手，拔掉了一根代表奉军的蓝旗，捏在指尖折断，
“但我更清楚，这世上只要有贪欲的人，就能被捏住七寸。”
他将折断的旗杆扔进废纸篓：“这半年来，他要真金白银，我拨了整整两车现大洋；
他要前朝的古董字画、生辰八字，我掘地三尺也给他找来。
只要他有所求，只要他贪财，这把刀就是我褚宗镇的兵器。”
“况且……”
褚宗镇双手撑在沙盘的木框边缘，那双经历过无数次尸山血海的眼睛里，浮现出一抹令人心惊的狂热，
“他设下的局，确实让我们无往不利。”
赵成顺着大帅的目光看去。
沙盘的正中央，是一片被重点标记的起伏山脉。
红蓝双方的旗帜在那里密密麻麻地交织，宛如一个绞肉机。
那是老阴山。
“外界都以为，我跟贺定山那头倔驴在那破山头打了三场硬仗，死了上万人，是为了争那座刚挖出来的黑矿山。”
褚宗镇的声音在暗室里回荡，带着一丝毛骨悚然的嘲弄。
赵成愣住了：“大帅，难道不是吗？那矿土赤红，底下人都说那是极品的精煤……”
“煤？”
褚宗镇打断了他，像听到了什么极其可笑的笑话。他抓起沙盘里的一把模拟地形的红土，任由沙子从指缝间流下，“那破山里，连一块煤渣都没有！”
赵成后背的汗毛“唰”地一下立了起来。
没有煤？
那为了这半个山头，填进去的整整一万多条人命，
算什么？！
“那是祁书桓替我寻的‘风水宝地’。”
褚宗镇的眼底透出残忍的光，
“他在老阴山转了三天，告诉我，那是一处压了千年的极阴之眼。
底下埋着的，是能帮我荡平天下的东西。
但那东西睡得太死，需要极凶的煞气才能撞开封印。”
褚宗镇抬起手，指着那片象征着老阴山的沙堆：
“三场血战。我故意挑衅贺定山，断他的补给线，逼他在那片山头上跟我打白刃战。”
“双方加起来，一万三千多条人命啊。”
褚宗镇不仅没有半分愧疚，反而越说越兴奋，手背上的青筋一根根暴起，
“那一万多个脑袋砍下来，血把老阴山深秋的黄草都洇成了紫黑色。
那就是祁书桓要的祭品！
用上万活人的鲜血去浇灌那片赤土，去唤醒青铜棺里的那东西！”
死寂。
书房里只能听到赵成陡然粗重的呼吸声。
万人血祭。
外人眼里的军阀夺地战，其实只是一个南方来的谋士，为了唤醒地底邪祟而精心布置的巨型屠宰场。
在这个屠宰场里，无论是敌军还是褚军自己的士兵，都只是铺在阵眼上的一把血肉肥料。
冷汗顺着赵成的鬓角滑落，滴在硬挺的军装领口。
“这……这就是第一步？”赵成的喉咙干涩得像吞了沙子。
“这才哪到哪。”
褚宗镇转过身，从雪茄盒里抽出一根雪茄。
赵成手忙脚乱地划火柴替他点上。
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