陈默低下头，看着手里的压缩饼干，攥得紧紧的，饼干渣从指缝里漏出来，掉在地上。
“五年了。”他的声音沙哑得厉害，“我每个月给她写信，她每个月给我回信。信里从来不说她过得不好，从来不说她爹骂她、打她。就说家里挺好的，让我别惦记。上个月她最后一封信，还是这么写的。”
他从怀里掏出一封信，信封已经磨毛了，边角都破了。他小心地从里面抽出信纸，展开。信纸很薄，字写得歪歪扭扭的，但一笔一划都很认真。
他借着火光，低声念了几句：“陈默哥，家里的麦子收了，今年的收成比去年好。我养的那几只鸡下了好多蛋，我攒了一篮子，等过年的时候腌咸鸡蛋给你寄去。你在部队好好的，别惦记我。我哪儿都不去，就等你回来。”
他念到这里，声音哽住了，念不下去了。他把信纸小心地折好，放回信封里，又塞进怀里，贴在心口的位置。
白戎北拍了拍他的肩膀，什么都没说。
火堆噼啪响着，火星子窜上去，在黑暗里亮一下，又灭了。
天还没亮，几个人就醒了。
火堆已经灭了，只剩一堆灰烬，冒着细细的青烟。戈壁滩的早晨冷得很，风刮在脸上像刀子。
车子重新发动，继续往东开。
天慢慢亮了。太阳从东边的地平线上升起来，又大又红，把整片戈壁滩染成金红色。公路两边的风景开始变了，戈壁滩渐渐退去，取而代之的是零星的农田和村庄。麦子收了，地里只剩下一茬一茬的麦茬，在晨光里泛着金黄色。
路过的村庄越来越密集，房子也越来越多。
陈默看着窗外，脸上的表情越来越紧。他的手放在膝盖上，攥成拳头，攥得指节泛白。
“快到了。”白戎北说。
陈默点点头，没说话。
车子拐进一条土路，两边是成片的麦田，麦子已经收完了，地里空荡。
土路坑坑洼洼的，车子颠得厉害。开了十来分钟，前面出现一个村庄。
村子不大，几十户人家，房子大多是土坯房，只有几间是砖瓦的。
村口有一棵老槐树，树干粗得两个人合抱不过来，树冠像一把巨大的伞，遮出一大片阴凉。
陈默看见那棵老槐树，整个人僵住了。
白戎北把车停在村口。
几个人下了车，陈默站在老槐树底下，抬头看着那棵树。
树叶在风里沙沙响，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。
他站了好一会儿，才转过身，往村里走。
村里很安静，偶尔有几声狗叫。几个老人坐在墙根底下晒太阳，看见有车开进来，都伸着脖子看。
几个小孩追着车跑了一段，被大人喊回去了。
陈默走得很快，步子又大又急。白戎北和白斯安跟在他后面，苏晚晚和林微微走在最后。
走了几分钟，陈默在一座院子前面停下来。
院子不大，土坯墙，墙头上长着枯草。院门是木头做的，漆已经掉光了，露出里面灰白色的木头。门上贴着一副褪了色的对联，边角都卷起来了。
陈默站在院门口，深吸了一口气，推开了门。
院子里，一个五十来岁的男人正蹲在墙根底下抽烟。他穿着一件灰扑扑的棉袄，脸上全是褶子，皮肤黑黢黢的，眼睛很小，看人的时候眯着，像在打量什么。他旁边蹲着个中年妇女，穿着一件碎花棉袄，头发乱蓬蓬的，正拿着个簸箕择豆子。
听见门响，两人同时抬起头。
周有福看见陈默，手里的烟掉在地上。
他愣了一秒，然后猛地站起来，脸上的表情从惊讶变成了堆笑，那笑容来得又快又假，像贴在脸上的一张面具。
“哎呀，陈默回来了？怎么不提前说一声？”他一边说一边迎上来，手在裤子上擦了擦，伸出来想跟陈默握手。
陈默没接他的手。他站在院子中间，看着周有福，声音不大，但每个字都像钉子一样钉下去：“周有福，小芳呢？”
周有福的笑容僵了一下，但很快又恢复了。他搓着手，笑着说：“小芳啊，小芳不在家。她......她走亲戚去了，得几天才能回来。你看你大老远跑回来，也不提前说一声，要是知道你要回来，我就不让她出门了。”
陈默看着他，眼神冷得像腊月的风。
“走亲戚？”他的声音很平，但每个字都带着刺，“她走什么亲戚？她娘早死了，她姥姥姥爷也早没了。她大伯一家就在隔壁村，她上个月才去过。你告诉我，她走什么亲戚？”
周有福的笑容挂不住了。他的眼神开始躲闪，手也不再搓了，垂在身体两侧，手指无意识地蜷起来。
“那个......就是......就是她一个远房表姨，住在镇上......”他的声音越来越小，底气越来越不足。
陈默往前迈了一步。他比周有福高半个头，站在那儿，居高临下地看着他，声音不高，但很硬：“周有福，你别跟我扯这些没用的。周小红已经到部队了，她把什么事都告诉我了。你把小芳关在柴房里，关了五天，就为了让她嫁给县里那个干部，收那五百块彩礼。你还让周小红冒充小芳，去部队嫁给我。周有福，你是不是觉得我陈默好糊弄？”
周有福的脸色一下子变了。
不是那种被揭穿后的慌张，是那种恼羞成怒的狠。他脸上的假笑彻底没了，取而代之的是一种又凶又横的表情，眼睛瞪得溜圆，嘴角往下撇着，露出几颗黄牙。
“你胡说什么？”他的声音一下子高了八度，“谁把小芳关起来了？谁让小红冒充她了？你少在这儿血口喷人！小芳是我闺女，我让她嫁给谁她就得嫁给谁！你算什么东西？一个破当兵的，一个月挣那几个钱，也配娶我闺女？”
他越说越来劲，唾沫星子乱飞，手指着陈默的鼻子：“我告诉你陈默，小芳不嫁你了！她嫁到县里去了！你爱娶不娶，不娶拉倒！你要是敢在这儿闹事，我立刻叫人来把你轰出去！”
蹲在墙根底下的那个女人，周小芳的后妈，这时候也站起来了。
她把手里的簸箕往地上一顿，叉着腰，尖着嗓子喊：“就是！你一个破当兵的，有什么了不起的？我们家小芳长得好看，多少人抢着要，凭什么嫁给你吃苦受罪？县里刘干部说了，只要小芳嫁过去，就给五百块彩礼，还给安排工作！你给得起吗？你一个月才几个钱？还不够买二两肉的！”
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