时光如白驹过隙，李逸只觉今年的日子过得格外快，转眼已是五月中旬，一年的时光已然过半。
旱情依旧在持续蔓延，前几日虽乌云密布，一副山雨欲来的模样，最终却只象征性地落了几滴雨，连地皮都没打湿就没了踪影。
旱灾已然板上钉钉，那些没能及时采取补救措施的农田，如今早已彻底沦为荒地，地里的杂草没了水分滋养，即便拼尽全力想要生长，也终究抵不过干旱的侵蚀，草叶子蔫巴巴的，泛着枯黄，看样子也撑不了多久了。
再坚韧的小草，也终究离不开水的滋养。
可安平县城外的庄稼，却长得郁郁葱葱，生机勃勃。
这般好的长势，让前来投奔的流民看了无不震惊，纷纷以为只有安平县幸免于旱灾。
他们哪里知道，县城外农田旁，县衙开凿的水井已经投入使用，其中配备了龙骨水车的地块最为便利，只需挖好水渠，井水便能顺着沟渠自行流入田间，滋润干涸的土地。
李逸早已派人叮嘱过孙浩然，眼下白日日照太过强烈，浇灌农田需选在傍晚黄昏时分，好让庄稼有一整夜的时间充分吸收水分，避免白日浇水导致水分快速蒸发。
有了水井的充足灌溉，县衙管辖的这些农田，长势比其他农户的田地好上太多，两者间的差距一目了然，而李逸此前推广的分垄种植法，也在此刻发挥了不小的作用，让庄稼根系能更高效地吸收水分与养分。
农户们只当是水井的功劳，愈发卖力地挖井，有几户干活勤快的，地头的水井已基本完工，经过几日的养井蓄水，很快便能正式用来浇灌农田。
想到自家因干旱而荒废的田地，再对比安平县外长势喜人的庄稼，外来的流民心中既羡慕又嫉妒，五味杂陈。
这几日，陆续有周边县城的流民涌入安平县地界，想要进城避难，却全被县兵拦在了城外。
这些流民因自家农田彻底荒废，城中买不到粮食，县衙不管不顾，才背井离乡前往其他县城寻找生路，如今又被安平县拒之门外，心中的绝望与愤懑愈发浓烈。
“你们不让我们活，那就大家都别活！毁了他们的农田！”
不知是谁突然喊出了这么一句，如同点燃了导火索，瞬间引燃了所有流民心中积压的怨毒。
明明是他们自己的县城抛弃了他们，可此刻，他们只想让所有人都变得和自己一样不幸。
李逸和孙浩然早已预见了这种情况，因此，孙浩然不仅提前召集了县兵和衙役做好防备，还特意通知了城中每户有农田的农户，告知他们夜里可能会有流民前来破坏庄稼。
于是，当三百多名流民趁着夜色，偷偷摸摸地摸到安平县的农田旁，准备动手破坏时，黑暗中突然亮起了一束束火光！
火光此起彼伏，迅速驱散了夜的阴霾，也让流民们看清了眼前的景象，田埂间，早已站满了农户，不仅有身强力壮的青壮，还有头发花白的老人，甚至半大的孩子，人人手持农具，眼神警惕地盯着他们。
“这些人要毁我们的农田，断我们的活路！打死他们！”
起初，衙役通知农户们夜里守田时，大家还将信将疑，没人愿意半夜三更跑到田间地头遭罪，可一想到自家仅存的希望可能被破坏，没人能真正无动于衷。
所以，即便心中不情愿，但凡家里有农田的农户，还是连夜派人守在了田间。
此刻亲眼看到这些被拒之门外的流民真的要来毁田，农户们心中积压已久的压力，痛苦与愤怒，在这一刻彻底爆发。有人带头冲了上去，其他人紧随其后，一拥而上。
张贤和孙浩然就站在不远处的高坡上，静静看着这一切。
“大人，要不要派人制止？这样下去，怕是会出人命啊！”
张贤在孙浩然耳边低声提醒，语气中带着几分不忍。
孙浩然缓缓摇头，声音冷硬如铁：
“有些事，既然做了就要做绝，否则，日后只会付出更多人命！”
他顿了顿，眼神中闪过一丝疲惫：
“粮仓里有多少存粮，你我都清楚，我们连县城里的百姓都未必能保住，哪里还有余力接济这些流民？”
张贤重重叹了口气：“唉……天灾无情，终究是苦了这些百姓啊。”
孙浩然意味深长地看了张贤一眼，没有再继续说下去。
对于张贤这个人，孙浩然通过多日观察，再加上伍思远此前的交代，早已得出了结论，他是个半好半坏的人，心思活络，偶尔会耍些小聪明做些小动作，可真要让他做事做绝，却又没那个魄力，既想谋利，又怕失败后承担后果。
不过，趋利避害本就是大多数人的天性，孙浩然也并未过多苛责。
前些时日，张贤借着职权之便，偷偷从三个乡城的官仓调拨粮食，孙浩然特意让手下查证过，他每次都只调拨一点，总共加起来也不过二百石，显然是想提前为自己和家人留好后路，确保不受旱灾影响。
也正是因为这点粮食数额不大，且张贤平日里处理县城事务还算尽心尽力，孙浩然才选择了睁一只眼闭一只眼，但他心中早已底线分明，若是张贤做得更过分，他绝不会手软，定会将其从县衙彻底踢出去。
“呵呵……”
张贤干笑两声，孙浩然那眼神看得他心头一凛，与孙浩然对视时，他总觉得自己的那点小心思被看得一清二楚，毫无遮掩。
张贤并不蠢，反而出奇地聪明。
他瞬间明白，自己偷偷囤积粮食的事情，孙浩然早已知晓。方才那一眼，既是警告，也是底线，若是再敢有过分举动，对方便不会再视而不见。
这让张贤不得不重新盘算，自己那些私下的小动作，是不是也早已被孙浩然察觉？
自从孙浩然到安平县上任后，他便一直暗中准备着，万一日后出现意外情况，上头需要有人承担罪责，他便打算将孙浩然与大荒村的亲密关系公之于众，以此撇清自己。
张贤在心中反复衡量利弊后暗下决心，日后行事，必须更加谨慎。
他的目光不自觉地投向不远处的李班头，碍于前任县令伍思远的关系，再加上李班头多次在县城与大荒村之间传递信息，孙浩然对他颇为重用，张贤心想，若是能利用好李班头，日后即便出了什么事，自己也能多一层保障，方便及时撇清关系。
“县令大人！县令大人！”一名衙役从前方急匆匆地跑了过来，神色慌张。
“出什么事了？”孙浩然沉声问道。
“出，出人命了！那些农户情绪激动，打死了两个流民！”衙役喘着粗气回道。
孙浩然心中虽有不忍，但脸上却依旧一片冷漠。
李逸曾对他说过，鱼和熊掌不可兼得，既要又要是不可能的，如今这个艰难的决定，只能由他来做，所有的骂名，也该由他一个人来承受。在眼下这种局面，他的心若是软了，到最后可能一个人都救不了。
“将死者拖下去妥善掩埋。”孙浩然语气没有丝毫波澜。
“你去警告那些流民，安平县县城及周边农田，绝不允许他们再靠近，最好是从哪里来，回哪里去，自己的家都能抛弃，又指望谁来救你们？真想要找出路，也不该来我们安平县，让他们沿着河南下，另寻生机！”
“是，大人！”
衙役领命，快步离去。
衙役将孙浩然的话如实传达给流民后，众人无不咬牙切齿，心中对这位冷漠的县令充满了嫉恨，而城中的农户们，却因知晓县令完全站在自己这边，一个个腰杆挺得更直，态度也愈发硬气。
“滚！赶紧滚回你们自己的县城去！”
“都快滚！我们自己都快没粮吃了，哪里还顾得上你们？真想找人做主，你们去郡城去州城去都城啊！在这里耗着，大家只能一起饿死！”
“对！安平县不欢迎你们，赶紧走！”
看着安平县城的百姓与官兵这般同心协力的态度坚决，流民们终于意识到，安平县是绝无可能收留他们的。再这么耗下去，恐怕真的会活活饿死，也不会有人管。
“娘，我饿……”流民中，一个四五岁的孩子拉着妇人的衣角，声音虚弱又可怜。
妇人闻言，眼圈瞬间红了，忍不住对着农户们哀求道：
“求求你们，可怜可怜我们吧！娃儿还小，这么远的路，他会被饿死的！”
看到孩子那瘦骨嶙峋满脸憔悴的模样，不少农户心中都泛起了恻隐之心，脸上的愤怒渐渐褪去，多了几分不忍。
“你的娃小，我们也有娃啊！”
一名农户忍不住开口，声音带着几分酸涩。
“我家娃儿才两岁，你以为就你们在挨饿？我们城里也根本买不到米，不出五天，我家也要断顿了！”
“是啊，我们也在挨饿，怎么帮你们？”另一位农户叹了口气，“我家三个孩子，一家五口今天就喝了一碗没几粒米的米汤，用不了三天，也得饿肚子！”
“你们也可怜可怜我们吧！谁活着都不容易，你们不去那些粮食多的大城，偏来我们这小县城，不是要一起饿死吗？”
“走吧！你们快走吧！趁着还有力气，赶紧找条活路！”
双方把话说开，彼此的处境竟相差无几——你们会饿死，我们也可能活不下去，你们有孩子要养，我们也有家人要顾……
流民中几个带头的汉子，原本还因同伴被打死而气的胸膛剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响，可听完农户们的哭诉后，紧绷的身体渐渐松弛下来，攥紧的双手也缓缓松开了。
“你们快走吧！”
方才传话的衙役见状，连忙趁热打铁道：
“趁着还有力气，沿着河走，有水喝，河边多少能找到些野草野菜，河里说不定还有鱼，去郡城、去州城，最好去那些下过雨的地方，总能有条活路！”
衙役这番话，让流民们脸上渐渐露出了动摇之色。
“是啊，河里确实有鱼，河边也能挖到野菜！”
有农户附和道：
“我们这几日还去挖过呢！别等天再旱下去，河水都干了，你们也熬得没力气了，到时候可就真的只能等死了！”
见流民们愈发意动，衙役又补了一句，声音压低了些，却足以让所有人听清。
“你们知道为啥县城里粮食不够吗？因为上头早就预感要发生旱灾，提前来县城收粮了，直接走了一半的粮食啊！要找说法要粮食，就去郡城去州城！”
衙役的话，不仅让前来投奔的流民们惊得目瞪口呆，连安平县的农户们也纷纷惊愕地看了过来，脸上满是难以置信。
“你.....你说的都是真的？”一名流民颤抖着声音问道。
衙役重重点头：“当然是真的！千真万确！那些粮食都是我们亲手装车运走的，整整一半啊！要是粮仓里粮食充足，县令大人怎么可能不开仓放粮？”
他顿了顿，又添了一句：
“实话告诉你们，现在县令大人为了省粮食，都一天只吃一顿饭了！”
听了衙役的话，流民和安平县的农户们都陷入了沉默，各自盘算着心事。
“走吧，我们走吧，沿着河走！”
为首的几个流民对视一眼，终于下定了决心，转身就要离去。
就在这时，人群中突然有人开口喊道：
“你们要不先去大荒村试试？我听说有不少人都去了大荒村，说只要去那边干活，就能有口饭吃！”
若是王金石和林平在场，定会觉得这人眼熟，那日大荒村招工，正是他带头做假木牌糊弄人。
“大荒村？”
流民们闻言，眼中瞬间燃起了希望的光芒，连忙追问道：
“你说的是真的？去了真能有饭吃？”
“当然是真的！我骗你们干什么？”那人拍着胸脯保证。
一旁的衙役见状，连忙开口阻拦，语气严肃：
“告诉你们啊！大荒村那可是乱匪窝！之前没听说过吗？敢和官兵打仗的就是他们！”
“乱匪？”
这两个字如同一盆冷水，瞬间浇灭了不少流民心中刚燃起的希望，脸上的光芒又黯淡下去。
“乱匪又怎么了？”方才开口的那人反驳道。
“能给饭吃就行！总比在这里活活饿死强吧？”
“就是！我要不是家里有农田要照料，早就带着家人去大荒村了！”另一位农户也附和道。
这句话，恰恰戳中了所有流民的要害，人都快饿死了，还有什么可顾忌的？
只要能给一口吃的，就算是乱匪，在他们眼中也成了天底下最大的善人！
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