朔方城的冬日来得迅猛，几场北风过后，一片萧肃。
云来居的后院小阁里，炭火盆烧得通红，陆瑶与扮作商队管事的韩成正在低声商议。
“沈将军那边，曹宁近日有何异动？”
“沈将军按姑娘的意思，故意将一份关于开春后边防调整的草案，让曹宁经手誊录。又透出风声，说朝廷有一批新式劲弩和御寒重甲不日将运抵朔方，加强冬防。”
陆瑶点头。
饵已撒下，就看鱼何时咬钩。
“那个关外商人，能摸清底细吗？”
“正在查，似乎是漠北鹰鹄部的人。鹰鹄部近年与赵王府有些不清不楚的往来。”韩成补充。
陆瑶眼神一冷，果然如此。
曹宁的背叛，恐怕不只是个人恩怨，更牵扯到朝中势力与边关部落的勾结。
“让我们的人，适当在曹宁面前露点富，要做得自然，像是商人逐利的贪婪，而非刻意设局。”
“是，姑娘放心。”
三日后，饵见效了。
曹宁主动通过中间人，找到了苏娘子商队里一个懂行的管事。
表示对那几件前朝物件很感兴趣，想鉴赏一番。
并暗示若有其他特别的货物，只要安全，价格好商量。
沈熠军中，严密监控也已布下。
当曹宁再次进入存放文书的营房，并借故支开旁人时，隐藏在暗处的沈熠心腹，亲眼看到他快速誊抄了草案，并将抄件塞进袖中。
时机成熟。
陆瑶与沈熠定下收网计划，，三日后有一批重要货物要运往关外与鹰鹄部交易，路线经过西线一处偏僻山谷。曹宁若要将偷出的情报或物品送出，那是最佳时机。沈熠将提前在山谷设伏，人赃并获。
然，计划赶不上变化。
收网前夜，朔方城突然戒
严，一队风尘仆仆的禁军手持金牌，直入朔方军大营，带来了皇帝的紧急口谕和一道让沈熠脸色大变的密旨。
乾元殿内药气与压抑几乎令人窒息。
皇帝昏睡的时间越来越长，偶尔醒来，眼神浑浊，气息微弱，但抓着赵王的手却不松开。
赵王萧景瑞一身素服，日夜侍奉榻前，端药拭汗，神情哀戚，孝感动天，引得不少原本中立的朝臣暗暗侧目。
太子数次求见，皆被王公公以陛下刚服了药歇下为由挡回。
东宫一系官员在朝堂上提出的政见，也屡遭以平宁侯为首的官员攻讦驳斥。
朝中“太子失德”、“陛下属意赵王”的流言甚嚣尘上。
谢昀与太子身处风暴中心，却异常沉着。
他们一面稳住京畿三大营，一面暗中联络各地督抚，尤其是掌握实权的边关将领。
对赵王及平宁侯府的监视也到了无孔不入的地步。
太子萧景宸负手立于窗前，望着阴沉的天色，年轻的脸上是超越年龄的冷峻与果决。
“北境那边，还没有消息传回吗，陆娘子可还安好？”
“尚无她的消息，但北境前日的八百里加急军报，内容已探明。”谢昀声音低沉，“军报称，朔方军截获一批欲走私出关的违禁铁器，并抓获数名涉案人员，疑似与关外部落及……京中某些势力有关。沈将军已上奏请示处置，并请求朝廷彻查，以绝后患。”
太子猛地转身：“涉案人员可有招供，与京中何人有关？”
“尚未。军报语焉不详，但沈将军特意提及，此事关乎边境安危，请朝廷务必重视。”谢昀顿了顿，“皇上看完此报便吐血昏迷，昏迷前……只召见了宗人令和阁老。”
太子眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“父皇这是……疑心孤了？还是疑心沈熠要借题发挥，攀扯他的好儿子？”
他走到案前，拿起那份谢昀暗中抄录的军报摘要，指尖用力，“北境生乱，走私军械，勾结外族……哪一桩不是动摇国本的大罪？父皇却只想着平衡，想着保赵王！他难道不知，纵容此等行径，寒的是戍边将士的心，毁的是大周边防！”
“殿下息怒。”谢昀劝道，“皇上病体沉疴，心思难测。但赵王与平宁侯府动作频频，恐不止收买人心那么简单。我们需做最坏打算。”
“最坏的打算……”太子放下纸张，目光锐利，“谢昀，你可知，父皇这次病倒，为何来得如此凶猛又蹊跷？”
谢昀心中一震，抬眼看向太子。
太子眼中是一片深不见底的幽暗与决绝。
“父皇多年服用丹药，体内积毒已深。太医院院正曾私下劝谏，遭申斥。月前，父皇又得一道士进献的‘九转金丹’，服后精神短时亢奋，实则掏空根本。”
太子声音平静，却透着刺骨的寒意，“那道士是赵王进献，金丹的方子，经手之人，已被孤控制。父皇如今……已是强弩之末。”
他瞬间明白，皇帝病重，并非全然天意，背后有赵王的推波助澜，而太子……显然知情。
甚至可能利用了这一点，加速了某些进程。
这是一场你死我活的斗争，没有退路。
“看来殿下已有打算？”谢昀沉声道。
“等。”太子吐出两个字，“等北境的证据，等赵王自己跳出来。孤要让天下人看看，是谁在祸乱朝纲，是谁在勾结外敌！也要让父皇在最后时刻，看明白他偏爱的是个什么儿子！”
他看向谢昀，目光深沉：“谢卿，京城防务，交给你了。务必稳住。至于北境……陆娘子既然在那边，沈熠又送了这样一份军报上来，想必他们已有安排。”
“我们需做好接应，一旦证据确凿，即刻发动，不能再给赵王喘息之机！”
“臣，明白！”谢昀单膝跪地领命。
心中对陆瑶的担忧，此刻化为更沉重的责任与紧迫感。当夜，朔方城的紧急密信，终于通过特殊渠道，送到了谢昀手中。
是陆瑶的亲笔，只有寥寥数语，却让谢昀瞳孔骤缩。
【计划有变，曹宁疑与赵王直接勾连，欲借军械走私案陷害沈熠通敌。皇帝密旨已至朔方，内容不利。我将行险招，配合沈将军反击。京城务必警惕赵王狗急跳墙。琅儿托付。珍重。】
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