陆瑶的商队一路向北，穿越逐渐荒凉的官道，半月后，队伍顺利抵达北境重镇——朔方城。
朔方城不愧为边关第一雄城，城墙高厚，饱经风霜，带着刀劈斧凿的痕迹。
城内却意外地热闹，街道两旁商铺林立，南来北往的商客，透着北境特有的粗粝的生机。
陆瑶扮作的江南寡妇苏娘子，戴着帷帽，住进了城中最大的客栈云来居。
安顿好后，她立刻让韩成拿着谢昀给的玄铁小令和她的亲笔信，前往城西的朔方军大营求见沈熠。
两个时辰后，韩成带回一个穿着普通军士棉袄，正是沈熠。
就算有心理准备，可看到陆瑶时仍忍不住惊喜，眼中都是光亮。
“瑶儿！”沈熠的声音因激动有些发紧，他快步上前，却又在距离她三步处蓦然停住，目光迅速扫过她周身，见她无恙，才几不可察地松了口气：“你怎么来了？此处危险，并非……”
“沈熠，”陆瑶打断他，眼中是久别重逢的暖意，“我来送冬衣和药材。顺便，看看老朋友是否安好。”
他比上次在京郊分别时更瘦，更黑了些。
下颌冒出青色的胡茬，但眼神依旧锐利明亮，肩背挺直如松。沈熠看着她的笑容，千言万语堵在胸口，最终化作一声低叹，侧身让开：“此处非说话之地，若不嫌弃，营中略备薄茶……”
“好。”陆瑶点头，重新戴好帷帽。
朔方军大营，沈熠的中军帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了北地刺骨的寒意。
沈熠挥退亲兵，帐内只剩下他与陆瑶。
沈熠亲自为她斟了杯热茶，声音低沉，“京中之事，我略有耳闻。你与琅儿……可还安好？”
他问得小心翼翼，眼中是毫不掩饰的关切。
显然，京中发生的事他都知晓。
“有惊无险，都过去了。”陆瑶言简意赅，不想多谈京城纷扰，转而问道，“边关近来情势如何？我一路行来，见关卡盘查甚严，城内气氛也略显紧绷。”
沈熠神色一肃，放下茶盏：“不太好，秋末以来，关外几个大部落因草场和过冬物资，摩擦加剧。”
前几日，西线一处哨卡还遭遇了小股精锐偷袭，伤亡了不少兄弟。
沈熠拳头微微攥紧，眼中闪过痛色与怒意。
“有人提供军械图谱？”陆瑶心下一沉，这与她梦中情况隐隐吻合，“可查到来源？”
沈熠摇头，脸色阴沉：“正在查。但对方很狡猾，几次线索都断了。而且……”
他顿了顿，声音更低，“我怀疑，军中有内鬼接应。否则，对方对我方哨卡换防和巡逻路线不会如此熟悉。”
帐内气氛一时凝重，炭火噼啪作响。
陆瑶看着沈熠紧锁的眉头，决定不再绕弯子。
她深吸一口气，直视着他，声音压得极低：“沈熠，我做了个梦，梦到北境将有一场大乱。”
陆瑶将梦中场景，包括他那位表兄的癫狂言语。
随着她的叙述，沈熠的脸色一点点变了。
起初是惊愕，随即是难以置信，到最后，已是一片骇人的冰寒。
他放在膝上的手，指节捏得发白。
他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼中是压抑到极致的风暴与深切的悲愤。
“是……表哥，” 他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“曹宁！”
陆瑶的心重重一沉。
“你……早就有所察觉？”陆瑶试探着问。
沈熠闭上眼，复又睁开，眼中只剩一片冰冷的决绝与沉痛。
表兄曹宁现任朔方军参军，掌管部分文书和粮草调度，是他在军中最信任的臂助之一。
“近来几桩蹊跷之事，疑点都指向能接触到核心军务之人。我排查过许多人，唯独不愿去深想他。父亲待他如亲子，我视他为兄……为何？！”
最后两字，几乎是低吼出来，带着被至亲背叛的锥心之痛。
“或许，与沈家欠他父亲有关？”陆瑶提醒道。
沈熠浑身一震，眼中闪过一抹复杂的恍然与更深的晦暗，似是想起了某些家族旧事。
但他没有多说，只是深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“多谢。” 他看向陆瑶，目光沉重而感激，“我沈家历代镇守朔方，哪怕守至最后一人，也绝不后退。”
“边关战乱，受罪的是无辜的百姓，若因我沈家而起，更是百死难赎。”
他顿了顿，眼中厉色一闪，“此事我已知晓，自有计较。瑶儿，你此行目的已达，朔方城即将成为是非之地，不宜久留。我即刻安排人手，护送你明日便南返！”
“不行，” 陆瑶断然拒绝，也站起身，“我既然来了，便不能眼睁睁看着。沈熠，捉贼需赃。你若此时动他，无真凭实据，反而打草惊蛇，甚至可能被他反咬一口，动摇军心。我的商队身份是很好的掩护，或许……可以帮你钓出他来，拿到证据。”
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